CONTAMINACION DEL AGUA

Aguas contaminadas

Se denomina contaminación del agua a cualquier actividad natural o humana que modifique sus condiciones naturales.

Cómo se contamina el agua

Podemos distinguir entre contaminación natural y contaminación humana.

• La contaminación natural del agua se debe a procesos producidos de forma inevitable por las fuerzas de la naturaleza. Por ejemplo, una erupción volcánica, una gran tormenta, la descomposición de materia orgánica en un pantano, un escape natural de petróleo desde su yacimiento, etc., son procesos que pueden contaminar el agua.
• La contaminación humana es la verdadera preocupación, pues es capaz de transformar totalmente los medios acuáticos.

Cuando los seres vivos usan el agua, la devuelven al medio con menos calidad, pero la naturaleza dispone de mecanismos que le restituyen su pureza, para que pueda ser utilizada de nuevo. Los seres humanos vertimos a los medios acuáticos grandísimas cantidades de residuos, que hacen imposibles los procesos de reciclaje y depuración naturales de las aguas. Por eso muchos medios acuáticos están contaminados.

Los usos del agua y su impacto ambiental

Utilizamos el agua para muchas actividades. Cada una de estas contamina el agua de forma química, física o vertiendo productos sólidos de muy diferente naturaleza.

• Son contaminantes químicos los abonos, pesticidas, detergentes, aceites, colas, disolventes, derivados del petróleo, etc.
• Se consideran contaminantes físicos las emisiones de calor, radiaciones de residuos nucleares, etc.
• Los productos sólidos vertidos son: plásticos, alquitrán, fuel, madera, fragmentos de minerales o rocas, polvo, etc.

 Usos del agua

Explotación ganadera

En función de su naturaleza, los contaminantes pueden ser de varios tipos, y producen también diversos efectos:

• Contaminante de tipo físico: la variación de la temperatura del agua. Las centrales nucleares necesitan refrigerarse y, como resultado de este proceso, vierten a los ríos aguas con temperaturas elevadas, lo que supone una disminución del contenido de oxígeno disuelto. Por otra parte, las centrales hidroeléctricas vierten aguas a los ríos con temperatura más baja. En ambos casos hay una modificación de la fauna y de la flora y una alteración de sus ciclos biológicos.
• Contaminante de tipo químico: la presencia de metales pesados en el agua. Estos metales pesados proceden de la infiltración de vertederos, lo que provoca unos efectos tóxicos que pasan a los seres vivos a través de las cadenas tróficas.
• Contaminante de tipo biológico: la presencia de microorganismos en el agua. Los virus, bacterias y protozoos proceden de aguas residuales domésticas (las aguas fecales) y pueden provocar enfermedades de tipo infeccioso como hepatitis, tifus y gastroenteritis.